Meleg, napos időben és jó minőségű utakon rajtolt el a 18. Czech Tour, ahol a mezőny 163 kilométert és több mint 2000 méter szintemelkedést gyűrt le Prágától Karlovy Varyig. A meleg idő miatt a kísérőkocsiból folyamatosan érkeztek a kulacsok, a frissítés kulcsfontosságú volt a nap folyamán. A WorldTour csapatok által diktált brutális tempóban a Team United Shipping taktikai terve egyértelmű volt: bekerülni a korai akciókba, trikókért harcolni és megszorongatni a mezőnyt.
Egy sor kíméletlen támadás után Michal Schuran tökéletesen valósította meg ezt a stratégiát, miután Tomáš Přidal fontos felvezető munkáját kihasználva felért az élbolyra. Schuran 3 bónuszmásodpercet gyűjtött be a gyorsasági részhajrán, és második lett a hegyi gyorsaságin. Bár az utolsó kilométereken jelentkező görcsök és a mezőny óriási tempója miatt nem tudott a főcsoporttal megérkezni, ami az összetett első 5 hely egyikét és a legjobb cseh versenyzőnek járó trikót jelentette volna számára, folyamatos akcióival megérdemelten állhatott dobogóra a szakasz legaktívabb versenyzőjeként.
A szökés mögött sem telt eseménytelenül a nap. Přidalnak 15 kilométerrel a cél előtt eltört a kereke, így kerékpárt kellett cserélnie, de sikeresen visszaküzdötte magát az élbolyba. Rastko Nikačević 20 kilométerrel a vége előtt ment hátra 5 kulacsért a társaknak, ám a mezőny pont ekkor robbantott, a leszakadó sor pedig elvágta a felzárkózás útját. A döntő emelkedőkön Palumby Zsombor, Endrédi Máté, Nikolaos Michail Drakos és Přidal is jó pozícióban haladt, Zsombor végül 10 kilométerrel a cél előtt engedte el a főcsoportot. Karlovy Varyban, a Teplá-folyó partján kanyargó gyors és technikai finisben az amerikai Riley Sheehan, az NSN Cycling Team versenyzője szerezte meg a győzelmet Ben Turner előtt. Drakos Přidal segítségével navigált a kaotikus utolsó kilométereken, mielőtt az utolsó 500 méteren beszorult volna. A csapat szerencsére bukás nélkül, remek formában zárt, és izgatottan várja a következő napok hegyi befutóit.
Schuri piros rajtszáma és a határtalan harci szellem
„Sokszor próbálkoztam, de a szökés pont akkor ment el, amikor épp visszazárkóztam egy korábbi akcióból. Aztán Přidal az élre állt, és csinált még egy lehetőséget a támadásra, úgyhogy megindultam, és felértem az élbolyba. Sajnos csak az első hegyi hajrá után sikerült felérnem, így ott nem tudtam pontot szerezni. Ennek ellenére most második vagyok a hegyi összetettben, és a következő szakaszokon újra megpróbálom.
Nyertem 3 másodpercet a gyorsasági részhajrán, és szerettem volna harcolni a legjobb cseh versenyző címért is, de a verseny végén már nagyon kemény volt a tempó: görcsöt kaptam, és nem tudtam tartani a lépést… De mindent kiadtam magamból, úgyhogy nincs bennem hiányérzet.
Nagyon erősnek éreztem magam, jó a formám, és egy igazán tartalmas, betegségektől mentes edzésidőszak áll mögöttem, úgyhogy örültem, hogy ezt már az első szakaszon meg tudtam mutatni. Remélem, a következő napokban is be tudok kerülni a szökésbe, és megpróbálom megszerezni a hegyi trikót.
A csapatban nagyszerű a hangulat, és nagyon élveztem a versenymentes pihenőt is. A feleségemmel és a kerékpárommal nyaraltam, szóval szuper időszak volt 😄. Izgatottan várom a következő szakaszokat: a rajtál kicsit furcsa volt a hosszú szünet után, de most már látom, hogy a forma határozottan megvan.”
Nikolaos a kaotikus hajrában
„Egész nap óriási volt a kavarodás. A tervünk az volt, hogy bekerüljünk a szökésbe, ami Schurival végül sikerült is. Így a mezőnyben maradt srácokkal közösen csak arra törekedtünk, hogy spóroljunk az energiával. Az utolsó kilométereken az emelkedőkön nagyon kemény volt a tempó, de jók voltak a lábaim. A végén Tomas segített a pozicionálásban a sprinthez, de sajnos az utolsó 500m-en beszorultam. Összességében jó formában vagyok, és segíteni fogom Tomast a közelgő hegyi szakaszokon.
Közben a barátom, Niki (Nikiforos Arvanitou) épp az Astanával versenyez, és 100%, hogy oda fogja tenni magát Norvégiában!”
Fotó: Czech Tour