A Bolgár körverseny utolsó szakasza Sliven városából indult és ott is fejeződött be. A szakasz távja előzetesen 114 kilométer volt, de az etap nagyrészét neutralizálták és csak az utolsó 50 kilométeren lehetett versenyezni. Ez egyúttal azt is jelentette, hogy a hegymenet a felére csökkent, ami javította Nikiforos Arvanitou esélyeit az összetett győzelemre.
A kaptató első métereitől elindultak a támadások, amiket Niki sokáig követni is tudott, de az emelkedő vége felé néhányan azért el tudtak szakadni. Ezután Arvanintou egymaga kezdte el üldözni a szökevényeket, akiket az utolsó 5 kilométeren utol is ért. A sprintre készülve a csoportból ketten is buktak Niki előtt, de görög sprinterünk így is a második helyen zárta a napot és ezzel megszerezte a Team United Shipping történetének első összetett győzelmét.
Így értékelt Nikiforos Arvanitou:
„A mai szakasz trükkös volt. Az etap felét neutralizálták, egyúttal a hosszú emelkedő első 10 kilométerét is. Pont emiatt mindenki frissnek érezte magát, így tudtam, hogy megpróbálnak majd betámadni. Az emelkedő lábáig a csapat nagyszerű munkát végzett azzal, hogy Stolic megnyerte a részhajrát, és kontrollálták a versenyt. A hegy lábától azonnal elkezdődtek a támadások. Sikerült minden próbálkozást lekövetnem, egészen addig, amíg a limitemre nem kerültem, így végül el kellett engednem néhány támadást. Az emelkedő tetején 1:20 volt hátrányom az első csoporttal szemben. Mivel a többiek nem vezettek, nyelet mentem, és az utolsó 5 kilométeren egyedül próbáltam behozni a hátrányunkat. Az utolsó kanyarban sajnos két versenyző is elesett előttem, és a bukás miatt sokat vesztettem a sebességemből, végül a második helyen zártam. Nagyon különleges dolog sprinterként megnyerni egy összetettet. Nagyon sokat jelent az, hogy kifizetődött a hegyekben elvégzett kemény munka és a bringán töltött sok-sok óra, végre a legjobbamat hozhattam! A csapat hihetetlen volt, mindegyikük. Irányították a versenyt, és minden erejükkel segítettek. Ezt a győzelmet nekik köszönhetem, az egész csapatnak, a stábnak és persze a családnak, barátoknak.”
Top 5 Csehországból
A Bolgár körversennyel egyidőben rendezték a Tour of South Bohemia első szakaszát. Az apró kaptatókkal teli útvonalon a napszökését a nagyobb csapatok végig kontroll alatt tartották és az utolsó 40 kilométerre össze is zárt a mezőny. A TUS-os srácok közül Michal Schuran, Fetter Erik és Feldhoffer Bálint egészen az utolsó kilométerig elől volt, azután előbbi kettő versenyzőnk felvezette Feldhoffer Bálintnak a sprintet. Az emelkedős és macskaköves utolsó néhány száz méteres hajrában Bálint az 5. helyen végzett. A szakaszt a Visma Devo sorából Jed Smithson nyerte.
Bálint nyilatkozata az első szakasz után:
“Az egész szakasz elég hektikus volt a szűk utak és a nagy mezőny miatt, mentálisan is fárasztó nap volt a mai. A vége eléggé emelkedett, egy dombtetőn álló templomhoz mentünk fel. Az utolsó 10 kilométeren egész jól összeálltunk Erikkel és Michallal (Fetter és Schuran), akik végig kontrollálták a támadásokat, és ebből fakadóan tudták ők is, hogy nekem lesz a legjobb esélyem a sprintben. Egészen az utolsó kilométerig velem maradtak. Utàna jött a nagyon technikás befutó, ugyanis a városon keresztül egy gyors lejtőn száguldottunk le, ami után jött egy éles kanyar, amit követett az utolsó 500 méteren egy szűk, emelkedős út, ami ráadásul részben macskaköves volt. Tudtam magamról, hogy egy ilyen emelkedős, technikás sprintben helyt tudok majd állni. Még nyilván sok van hátra, és a hegyek csak szombaton jönnek majd, ott fog minden kiderülni, de egyelőre pozitívan állok a versenyhez és egy top 10-ben bízom!”
